Un récord macabro: El asesino serial más prolífico de la historia
En los anales de la historia criminal, pocos nombres resuenan con la magnitud y el terror de Thug Behram. Nacido alrededor de 1765 en la India, y ejecutado en 1840, Behram es frecuentemente citado como el asesino serial con la mayor cantidad de crímenes de la historia. Se estima que estuvo presente en aproximadamente 931 asesinatos por estrangulamiento, aunque la cantidad de víctimas que él mismo confesó haber estrangulado ronda las 125 personas.
Este escalofriante historial fue forjado bajo su liderazgo de los grupos conocidos como los Thugs, una red de fraternidades secretas que operó en la India desde la Edad Media hasta la década de 1830. Por su estructura y alcance, este culto llegó a ser considerado por muchos como la primera mafia del mundo.
El culto Thuggee: Ladrones y adoradores de Kali
Thug Behram, también conocido como Buhram Jamedar o el Rey de los Thugs, fue el gran líder de este culto y quedó marcado como el más sanguinario de su banda. Los Thugs formaban grupos itinerantes, compuestos por entre diez y 200 hombres, que recorrían la nación en busca de víctimas. Su motivación era sencilla y brutal: el dinero y la fortuna.
Esta hermandad clandestina no solo era una banda de ladrones; tenían una fuerte conexión religiosa. Los Thugs eran adoradores de Kali (o Kalika), la diosa hindú asociada con la energía eterna. El nombre de este grupo ha trascendido incluso al idioma, pues la palabra «thug» en inglés se deriva del término hindi thag, que originalmente significaba un acto de robo y asesinato organizado y engañoso.
El Rumal: Un pañuelo, un arma mortífera
El método de asesinato de Behram y sus seguidores era metódico y distintivo: el estrangulamiento con un pañuelo o tela ceremonial.
La herramienta principal para sus crímenes era el rumal, un pañuelo amarillo de ceremonia hindú. Behram, en particular, utilizaba un rumal que tenía un gran medallón cosido. Al lanzarlo como garrote, conseguía que el medallón se posicionara en la nuez de Adán de la víctima, añadiendo presión y asegurando la muerte.
Un oficial de la Compañía Británica en las Indias Orientales, James Paton, documentó la capacidad letal de estos individuos. Paton señaló que Behram fue un líder implacable de los Thugs, llegando a estar como jefe del grupo en el periodo de 1790 a 1840. Si bien confesó haber participado personalmente en 125 estrangulamientos, también estuvo involucrado de alguna manera en otros 150 ahorcamientos, y ordenó cada uno de los crímenes de su banda.
La caída del Rey de los Thugs
Durante años, estos grupos mafiosos cometieron asesinatos con relativa impunidad, ya que eran expertos en esconder los cadáveres. Sin embargo, su predilección por matar a extranjeros y a comerciantes que transitaban la Ruta de la Seda comenzó a generar serios problemas para los negocios del Imperio Británico.
Esto motivó a las autoridades inglesas a poner fin a sus actividades. El teniente Sir William Henry Sleeman fue enviado con el objetivo de desarticular la red Thuggee en todo el país.
El gran operativo que desmanteló la secta comenzó a tomar forma en 1835, cuando Sleeman atrapó a un miembro clave, Syeed Amir Ali, quien ayudó a las autoridades a exponer fosas comunes, incluyendo una con cien cadáveres. Con la aprobación de las autoridades, Sleeman se convirtió en comisario, logrando encarcelar y condenar a la horca a más de 1.400 Thugs.
Finalmente, el gran golpe llegó con la detención de Thug Behram. Gracias a informantes que lo situaron en múltiples escenas del crimen, el líder fue ubicado en una prisión creada específicamente para los Thugs en Jabalpur. Allí, Behram confesó su implicación en al menos 931 asesinatos.
En 1840, el estrangulador mayor fue condenado a la horca, muriendo irónicamente por el mismo método que había empleado contra cientos de víctimas. Su ejecución marcó el fin del último gran líder de esta sociedad secreta de asesinos y adoradores de Kali.
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